にっこり笑うと口元からのぞく歯ぐき。ピンク色で引き締まっていると健康的な印象を与えます。この歯ぐきには、とても重要な役割があると米山先生は指摘します。

歯ぐきの健康状態を知る最もわかりやすい目安は「出血」があるかないか。歯磨きの際に血が出るようなら、そこに炎症があるサインだと先生は話します。

以下の項目で該当するものがあれば、歯ぐきのケアを見直しましょう。出血や痛みが続くときは、早めに歯科医院へ。

「歯ぐきの厚みには個人差があるため、薄い人は歯ぐきが下がりやすい傾向にあります。かかりつけの歯科医院でチェックしてもらうのもおすすめです」

また「歯の磨きすぎ」「食いしばり」も歯ぐきトラブルの原因に。

「歯磨き粉には研磨剤が入っているものが多いため、強く何度も磨いていると、歯ぐきが下がり、知覚過敏の原因になります。力をいれずにやさしく磨くことが重要です。もうひとつ、強いストレスや緊張で無意識に歯を食いしばっている人も少なくありません。強い力が加わると歯ぐきの血行が悪くなり、骨にも負担がかかります。運動不足で長時間デスクワークをする人に食いしばりが多くみられるので、座る時間が長い人は入浴後に肩や首をほぐしたり、軽い運動を習慣にするなどしてストレスを軽減し、全身の血流をよくしておきましょう」

歯ぐきトラブルが見つかったとき、すぐにできることもあります。

「まずは歯ブラシの見直しを。炎症があるときは、毛先が柔らかい歯ブラシがおすすめです。歯ブラシを基本に、一時的に洗口剤を併用するのもひとつの方法です。症状が強いときは、歯科医院を受診しましょう」

そこでおすすめしたいのが、歯ぐきマッサージです。血行促進だけでなく、その効果はたくさん！

• ●血行促進：血行がよくなることで、老廃物が代謝されやすくなります。炎症があると老廃物がたまりやすくなるため、マッサージで巡りを整えましょう。
• ●唾液の分泌：唾液には傷の修復を助ける働きがあり、唾液を増やすマッサージを積極的に行いましょう。
• ●リラックス効果：クリニックで歯ぐきマッサージをすると気持ちよくて眠ってしまう人も。副交感神経が優位になり、リラックス状態になると考えられます。
• ●口の機能への刺激：口の中を刺激するマッサージは、飲み込みに関わる働きや消化管の動きの促進にもつながります。
• ●顔の印象：頬の外側から歯茎を刺激するマッサージは、肌の血行促進になり、顔の印象も良くなります。
• ●脳トレ効果：口の中を刺激することで脳の広いエリアが活性化され、認知症の予防につながります。