「30代以降の8割が歯周病にかかっていると言ってもいい」と、歯科医の西川先生は言います。
歯周病とは、細菌の感染によって​​歯のまわりに炎症が起きる病気のこと。
これほどまでに歯周病が多い原因のひとつに、“痛み”が出ないことが挙げられます。
さらに40代以上になると歯周病が悪化した“歯周炎（歯槽膿漏​​）”になっている人が増え始めるのだとか。

歯槽膿漏とは、歯と歯ぐき（歯肉）の隙間（歯周ポケット）から侵入した細菌が、歯を支える骨（歯槽骨）を溶かしてグラグラにさせてしまう状態。
歯茎が腫れたり膿が出たり、最悪の場合歯が抜けてしまいます。
これらの疾患は、歯ブラシやフロス、歯間ブラシの適切な利用などのオーラルケや定期的な歯科検診で防ぐことができます。
また、歯周病になっていたとしても早めの対策で歯の健康を取り戻すことは可能です。
ではなぜ大人は歯のトラブルが増えてしまうのでしょうか。

西川先生曰く、女性は妊娠すると歯のトラブルが増えていく傾向にあるとのこと。
「妊娠中は妊娠性歯肉炎に気をつけていただきたいです。
女性ホルモン（エストロゲンなど）の変化によって、歯周病の原因となる細菌が増殖しやすくなると言われています」
さらに、つわりなどで歯みがき習慣が乱れ、歯周炎になりやすくなってしまうのだそう。
「出産後も子どもを優先にする生活になってしまい、自分のオーラルケアが後回しになってしまいがちなんです」
昔は“一子を得ると一歯を失う”と言われていましたが、母になるとオーラルケアに手が回らなくなることから来た“いわれ”なのかもしれません。

歯周病、虫歯、口臭の原因は磨き残しが原因となるプラーク（歯垢）。
これは食べ物の残りカスが歯に付着し、細菌が繁殖することで生じる固まり。このプラークは粘着力があり水で溶けないため、うがいだけでは取ることはできません。
歯ブラシを使った正しいブラッシング、歯と歯の間に詰まったプラークをフロス、または歯間ブラシで取り除くことが基本のオーラルケアです。
「歯医者や歯科衛生士が歯磨き指導をしても、次第に手癖や慣れで正しいブラッシングができなくなってしまう方が多いです。
70%くらいの方はプラークが取れていないですね」と西川先生。
歯科医で3ヶ月に一回、定期検診・歯石取りなどこまめなチェックをすることで、歯周病、虫歯になる確率がぐんと下がるのだそう。定期的なケアが疾患を防ぎます！

ここまで読んで、自分の口腔内に不安を感じた方も少なくないのでは？
まずは歯茎をチェックしてみましょう。赤みや腫れがあったら要注意。さらにフロスや歯間ブラシで出血が確認されたらかなり危険！
「出血が確認されたら歯周病と見て間違いありませんので、すぐに歯科を受診しましょう。 さらに痛みを感じるようなら神経まで菌が進行している可能性が高く、歯を失う原因に。急いで病院へ来てください」
厚生労働省のe-ヘルスネット^※2 による歯周病のセルフチェックリストも有益なので、確認してみましょう。
次のような症状が１つでもあったら、歯周病の可能性があります。

次に、西川先生に正しい歯みがきのコツを聞きました。

さらに口腔環境を良くするために、最近話題のグッズで一歩進んだオーラルケアをしてみませんか？
それが、食べカスやプラークを水の力で除去する口腔洗浄機。
「プロの私でも歯ブラシとフロスをした後に、口腔洗浄機を使うと、取りきれなかった汚れが出てくるほど威力があります。
また市販の歯磨き粉のほとんどに研磨剤が入っているため、歯磨き粉を使いすぎると、歯の表面のエナメル質が削れて、虫歯になりやすくなることも。
口腔洗浄機は水の力だけで汚れを落とすので、その点も安心です」と、西川先生も太鼓判。

口腔洗浄機でプラークが取れるの？ 威力はどれくらい？ 話題の口腔洗浄機が気になるけどまだ未体験、という方のために、ライターが実機を使って試してみました。